(圖/shutter stock) 作者：彼得‧希夫, 安德魯‧希夫
從前從前，有三個人—艾伯、貝克和查理，
他們住在一座島上。
這座小島地處熱帶，卻不是天堂；
這裡的人們生活艱苦，
沒有任何奢侈品，而且食物的種類極少，
他們的菜單上只有一道菜：魚。
幸運的是，小島周圍有數量可觀的魚，
但這些魚全部屬於同一品種，
每條魚都很大，足夠一個人吃一天。
然而，這個地方遺世獨立，
人類先進的捕魚技術這裡一種都沒有。
他們能做的只有跳進水裡，
用手去抓住那些又黏又滑的傢伙。
運用這種低效率的技術，
每人每天只能捕到一條魚，
只能幫他們挨到第二天。
捕魚成了小島經濟的全部，
他們每天的活動就是醒來、捕魚、吃魚、睡覺。
雖然生活不算愜意，但總好過忍饑挨餓。
因此，在這座生活超級簡單、
只有生魚片可吃的小島上——
沒有存款！
沒有借貸！
沒有投資！
所有的產出全都消費掉了！
沒有未雨綢繆，沒有多餘的財物可以借出。
雖然這座小島上的居民過著一種原始的生活，
但這並不表示他們愚笨遲鈍或者沒有追求。
與所有人一樣，艾伯、貝克和查理
也想提高自己的生活水準，
但是要實現這個夢想，
他們每人每天捕魚的數量就必須超過一條。
不幸的是，由於他們只能徒手捕魚，
而那些魚又很機敏狡猾，
三個人只能勉強糊口。
一天夜裡，仰望著繁星點點的夜空，
艾伯開始思索自己生活的意義⋯⋯
「難道我的日子就這樣了嗎？
肯定有比現在更舒心的日子。」
除了捕魚，艾伯還想做點兒別的事情。
他想做幾件更好、更時尚的棕櫚葉衣服，
他想要一個遮風擋雨的住所，
當然他還想執導幾部劇情片。
但他每天忙於捕魚糊口，這些夢想如何成真呢？
他的大腦飛快運轉著⋯⋯
突然他想到了捕魚器，
這個物件可以在很大程度上擴大人手可觸及的範圍，
並且使魚溜掉的機率大大縮小，
只要一捉到，魚就很難逃脫；
有了這個新裝置，
他就能在較短的時間裡捕到更多的魚了！
而那些閒置時間，
他就可以用來做更好的衣服、建個住所，
最後再拍部影片。
艾伯在頭腦中勾勒著捕魚器的輪廓，
想著想著就激情澎湃。
他構想出一個不再受捕魚之累的未來。
他決定給自己的捕魚器取個名字，
叫作「漁網」，然後開始找材料織這張網。
第二天，貝克和查理注意到艾伯沒有捕魚，
而是坐在沙灘上將棕櫚樹皮搓成繩子。
「你在幹什麼呢？」貝克問，「難道在減肥嗎？
你要是老坐在那兒弄那些繩子，會挨餓的啊。」
艾伯解釋說：「我突然有個靈感，
想做個捕魚器，
這樣就可以嘗試捕魚的新方法了。
有了這個捕魚器，捕魚的時間就能縮短，
再也不會挨餓了。」
查理嚇得眼珠直轉，
他想自己的朋友肯定是瘋了。
「你瘋了，這樣做，我告訴你⋯⋯瘋了。
要是你這捕魚器不好用，
可別哭著來跟我要魚吃，一片也別想。
我頭腦清醒，
但這並不表示我會為你的瘋狂做法買單。」
艾伯沒有被查理的話嚇倒，
仍然繼續織網。到這一天結束時，
艾伯終於織完了自己的漁網。
藉由自我犧牲（挨餓），他創造了資本。
故事引申
在這個簡單的任務中，
艾伯向我們展示了一個基本的經濟原則，
這個原則可以提高人們的生活水準：
消費不足，敢於冒險！
消費不足：
為了織網，艾伯就不能去捕魚。
他必須放棄當天的所得，
放棄那條本來可以捕到、吃到的魚。
他這樣做並不是因為他不需要魚，
事實上，他愛吃魚，
而且如果那天沒有捕到魚，他就會餓肚子。
他對魚的需求與他的兩個朋友沒有什麼不同。
他選擇暫時延遲消費（吃魚），
是為了將來消費更多的產品（捕到更多的魚）。
冒險：
除了消費不足，艾伯還需要冒險，
因為他也不知道自己做的捕魚器到底好不好用。
自己花費了一天的時間餓著肚子辛苦勞動，
卻不知道這東西究竟能不能補償所失。
最後的結果很可能只剩一把繩子和一個餓扁的胃。
如果這個想法失敗了，
艾伯不能指望貝克和查理給自己任何補償，
因為他倆早就警告過他這樣做很傻。
在經濟學術語中，資本指的是一種設備，
這種設備的建造和使用本身沒有什麼意義，
其意義在於利用設備建設和製造其他被需要的東西。
艾伯想要的不是那張網，而是魚。
這張網或許可以給他帶來更多的魚。
因此，這張網就是一種資本，是有價值的。
那天晚上，當貝克和查理吃飽睡大覺時，
艾伯卻只能在腦海中
想像著美味的魚肉來對抗難忍的饑餓。
然而，饑餓帶來的痛苦並不能澆滅他對未來的希望。
他希望自己的選擇是正確的，
希望自己有一個光明的未來，
希望那時有吃不完的魚。
第二天，貝克和查理對艾伯的發明嘲笑了一頓。
貝克說：「嘿，這頂帽子看上去不賴啊。」
查理說：「就是戴著打網球有點兒熱，你說呢？」
「你們就笑吧！」艾伯回應道，
「等著瞧吧，等我的魚多得沒處放時，
看看那時笑的是誰。」
艾伯拿著漁網朝海浪衝去。
他對如何使用這個奇怪的漁網還不得要領，
因此不斷遭到兩個朋友的嘲笑。
但是幾分鐘後，他找到了竅門，
很快就捕到一條魚。
貝克和查理不再笑了。
在接下來的一小時裡，
艾伯又捕到了第二條魚。
兩個夥伴驚嘆不已，
畢竟，他們通常一整天才能抓住一條魚！
從這樣一個簡單的行動開始，
這座小島上的經濟開始發生巨大的變化。
艾伯提高了生產力，
這對每個人而言都是好事。
艾伯現在還在考慮他突然間得到的恩惠：
「既然我一天捕到的魚可以吃兩天，
那麼我可以利用隔天休息的時間做點兒別的事情，
可做的事情太多啦！」
故事引申
艾伯的生產力提高了一倍，
現在他生產的東西多於自己需要消費的東西。
生產力的提高帶來了許多益處。
在艾伯孤注一擲去編織漁網之前，
小島上還沒有什麼儲蓄之所。
他決定冒險挨餓製造的這張網
成了小島上的第一件資本設備。
這件設備接著會帶來儲蓄
（為了讓這個故事能夠繼續進行，
我們假設這些魚不會腐爛變質），
而這種剩餘產品就是健康經濟的命脈。
現實連結
對所有物種而言（人類除外），
經濟學其實可以簡單理解為日常生存活動。
食物短缺、天氣惡劣、肉食動物的威脅、
疾病的困擾、發明相對較少、
忍饑挨餓地活著（有一點剩餘時間進行再生產），
這是所有動物的生存常態。
所幸我們人類擁有兩樣東西——
我們的大腦和靈巧的雙手，
否則我們的命運跟那些動物不會有什麼分別
（在不太久遠的過去，我們跟牠們是一樣的）；
靠著大腦和靈巧的雙手，我們製造了工具和機器，
改造環境的能力大大提高。
經濟學家湯瑪斯．伍茲（Thomas Woods）
喜歡用一個簡單的思考實驗測試學生：
如果所有的機器和工具都不復存在，
我們的經濟會是什麼樣子？
汽車、拖拉機、煉鋼爐、鏟子、手推車、
鋸子、斧頭、長矛等，
如果這些東西真的全都消失了，
我們所有的消費品
都要靠自己的雙手獵取、採摘、種植和製作，
那會是什麼樣子？
毫無疑問，那樣的生活肯定很艱苦。
如果我們必須赤手空拳地
制伏獵物，將其作為食物的話，
想像一下那該有多艱難吧！
以我們的能力根本不可能逮住大傢伙，
兔子或許還有可能——但你總得先抓住牠們啊。
如果我們必須用手種菜、摘菜，
如果我們連裝糧食的麻袋都沒有的話，又會怎樣？
設想一下，如果沒有工廠，
我們必須自己縫衣服、做家具，
而且連最起碼的剪刀和釘子都沒有，
那又會怎樣？
工具改變了一切
讓生活過得更美好
儘管我們有智慧，
但我們過得可能並不比黑猩猩和猿猴好多少，
至少從經濟方面來看是這樣。
工具改變了一切，使經濟的出現成為可能。
長矛幫助我們捕獲獵物，
鏟子幫助我們種植作物，
漁網幫助我們捕魚；
這些工具提高了我們的勞動效率，
我們生產的東西越多，
可以消費的東西就越多，
我們的生活也就變得越美好。
努力使有限的資源
（每種資源都是有限的）
產生最大的效益
以盡可能滿足人類的需求，
這就是所謂經濟學最簡單的定義。
工具、資本以及創新就是實現上述目標的關鍵。
牢記這一點，
我們就很容易理解經濟增長的原因：
找到了生產人類所需物品的更好方式。
不管一個經濟體最後變得多麼強大，
這個原因是不會改變的。
